Las curtidurías de Chouara: qué saber antes de visitarlas

Las curtidurías funcionan más o menos igual desde hace siglos, y visitarlas es inolvidable, aunque no siempre como sugieren las fotos de postal.

¿Huele tan mal como dicen?

Sí, la verdad: el curtido usa sustancias como cal, excrementos de paloma y diversos tintes en cubas de piedra al aire libre, y el olor es fuerte, sobre todo en un día caluroso. En la mayoría de los miradores de las azoteas te dan ramitas de menta para que las huelas, y ayudan de verdad, no son un simple reclamo turístico. Para casi todo el mundo no es insoportable; es más una curiosidad memorable que un impedimento, pero si eres especialmente sensible a los olores fuertes, mejor saberlo de antemano que llevarte una sorpresa en plena visita.

¿Merece la pena pagar por las vistas desde la azotea?

Las mejores vistas de las cubas suelen estar en las terrazas de las tiendas de cuero que las rodean y, aunque a menudo no hay una entrada como tal, se espera que mires o compres algo en la tienda a cambio del acceso. Tómatelo con naturalidad: la vista merece verse al menos una vez, y comprar aunque sea un detalle pequeño es una forma razonable de agradecer el acceso en vez de considerarlo del todo gratuito. Hay varias tiendas que ofrecen esto, así que si una insiste demasiado en que compres, puedes probar en otra cercana.

¿Es buena la calidad del cuero?

Las curtidurías producen cuero auténtico, trabajado de forma tradicional, y la calidad varía según la tienda y la pieza, no es uniforme. Hay chaquetas, bolsos y babuchas bien hechos, pero también piezas de menor calidad pensadas para ventas rápidas a turistas, así que conviene fijarse en las costuras, en el olor (un olor químico demasiado fuerte puede indicar un tratamiento sintético o atajos) y en la flexibilidad del cuero antes de comprar. Los precios se pueden negociar, como en los zocos en general. Si la calidad del cuero te importa, dedicar un rato a comparar varias tiendas en lugar de comprar en la primera azotea que te enseñen suele dar mejor resultado.

¿Es ético visitarlas?

Es una pregunta legítima y hay opiniones para todos los gustos. Las curtidurías son una industria real y en activo que da sustento a sus trabajadores y a los dueños de las tiendas de cuero, no un espectáculo montado para turistas, y el proceso es siglos anterior al turismo. Algunos viajeros se preocupan por las condiciones de trabajo que se ven desde las azoteas, que son realmente duras: los trabajadores pasan largos ratos metidos en las cubas de tinte y cal. Visitarlas con respeto, sin exigir fotos de trabajadores concretos sin su permiso, y apoyar a las tiendas con una compra justa si puedes, es una forma razonable de afrontarlo si la ética te inquieta.